Глава VIII. Охоты с лайкой
Среди охотничьих собак, пожалуй, нет ни одной породы, которая по универсальности могла бы сравниться с лайкой. При желании лайку можно приучить к охоте чуть ли не на любой вид дичи. Она способна весь день плавать в залитых водой чащах камышей, тростников и осоки, выгоняя под выстрел таящихся здесь уток, подавая убитых птиц и отыскивая подранков. Она может голосом гнать зайца, выкапывать из нор и давить хорей или горностаев, преследовать на реке или озере выдру или норку, отыскивать мелкую болотную дичь. С лайками отыскивают волчьи логова, травят лисиц, с ними охотятся на лося, медведя, рысь и росомаху. Таким образом, с этой исконно русской остроухой собакой добывают очень многих зверей и птиц. Она то выполняет роль подружейной собаки, то заменяет гончую, то работает в своей собственной, присущей только ей манере: отыскав с помощью обоняния, зрения или слуха зверя или птицу, лайка обычно молча их преследует до тех пор, пока они не остановятся, не сядут на дерево или не заберутся в какое-либо убежище; тогда лайка начинает их облаивать. При этом она, с одной стороны, дает знать хозяину о местонахождении добычи, с другой — отвлекает на себя внимание дичи и тем самым позволяет охотнику подойти на расстояние выстрела.
Когда глухари или тетерева станут настолько пугливы и осторожны, что стрелять их просто с подхода или с подружейной Собакой становится уже невозможно, охота на них с лайкой бывает добычливой. Птицы, внимание которых отвлечено собакой, при осторожном подходе подпускают охотника близко. Даже опытные старые глухари дают подойти к себе почти вплотную, отвлеченные вертящейся под деревом лающей собакой. Они не смотрят по сторонам, а наклонив голову, издают какие-то особенные скрежещущие звуки, выражая, видимо, всю меру их пренебрежения к врагу.
Когда в тихие безветренные дни подойти на выстрел к сторожкому лосю почти невозможно, — убить его из-под хорошей лайки сравнительно легко.
Как бы ни были разнообразны способности лайки, однако основными объектами охоты с ней являются (не считая крупных зверей) белка, куница, соболь, глухарь и тетерев. На избирательности отстрела при охотах на эти виды животных мы и остановимся.