Балобан
Очень близки к кречетам соколы-балобаны (от персидского названия этой птицы «балобан»; «ительге», «ительги» или «итальги» у др. азиатских сокольников).
По-видимому их следует рассматривать не как отдельный вид, а как местные изменения или подвиды одного с северными кречетами вида. Балобаны отличаются от кречетов несколько меньшей величиной, слабой оперенностью плюсны (покрытой перьями на внутренней стороне приблизительно на половину своей длины) и окраской, в которой обычно и у взрослых нет или очень мало сизо-серых тонов. Для всех балобанов характерно слабое развитие поперечного рисунка на боках и «штанах» (или его полное отсутствие) и сохранение рыжего цвета — в виде каемок или пестрин на верхней стороне тела — даже и у старых птиц. Для молодых балобанов очень характерно наличие рыжеватых ободков перьев на верхней стороне тела.
Однако несмотря на все эти различия, балобаны непосредственно связываются с северными кречетами через алтайского кречета, рыжая «фаза» или масть которого по окраске очень напоминает среднеазиатских балобанов.
Балобаны замещают кречетов в южной Европе и южной Сибири и далее на юг до Индии и Тибета. В наших пределах водятся следующие географические расы (подвиды) балобана.
 |
| Балобан. Взрослая самка (по экз. из Б.Тульской губернии) |
Обыкновенный балобан (Falco cherrug cherrug Gray) гнездится от Австрии, Венгрии, Хорватии и Галиции по южной полосе европейской части СССР и степям западной Сибири на восток до Красноярска и Минусинска; к северу в гнездовую пору он доходит до бывших губерний Черниговской, Московской, Ульяновской, Казанской, Томской, Омской, к югу до Закавказья, Персии, киргизских степей: в Туркестане, Тарбагатае, Алтае не гнездится. Зимуют наши балобаны в северо-восточной Африке, на Балканском полуострове, в Малой Азии, Персии, Месопотамии, Закавказье, Туркестане, Афганистане, северо-западной Индии.
Для обыкновенного балобана, по сравнению с другими соколами, характерно то, что с возрастом окраска его изменяется незначительно и он никогда не получает ни поперечного рисунка на боках и «штанах» и на верхней стороне тела, ни серовато-сизых тонов. Общая окраска верхней стороны тела балобана бурая со сплошными охристо-рыжеватыми каемками перьев и светлой — в темных наствольях — головой; низ беловато-охристый с бурыми продольными полосами или каплевидными пятнами; рулевые перья бурые со светлыми охристыми поперечными пятнами и полосами, средняя пара рулевых перьев обычно одноцветная бурая. При этом старые птицы отличаются от молодых более светлым тоном верха (в свежем пере — с легким сизоватым налетом), меньшей испещренностью нижней стороны тела (пятна; у молодых — продольные полосы) и желтыми ногами, восковицей и кольцом вокруг глаза (у молодых эти части синеваты).
Кроме того у старых балобанов голова светлеет от сокращения темных продольных полос, усы часто почти незаметны и на груди и брюхе темные пестрины почти исчезают. Во втором наряде после первой линьки балобан отличается от старых птиц более темным общим бурым тоном оперения; бурый темный рисунок на нижней стороне тела более развит, хотя и состоит из пятен, а не полос; средние рулевые не черно-буры, как у молодых первогодков, и не рыжевато-буры, как у стариков, но темно-буры; рыжие ободки на спине, плечах, кроющих крыла резче отделяются от основного тона окраски, чем у стариков. Длина крыла у челигов 350-372 мм; у балобанов-самок 390-400, изредка даже до 420 мм. В весе балобан заметно уступает кречетам — он в среднем не бывает тяжелей 1200 г (самка).
В горах Алтая, Тарбагатая, Минусинского края и Туркестана (Фергана, Кара-Тау, Иссык-Кульское нагорье), Джунгарии, северо-западной Монголии гнездится сибирский балобан (Falco cherrug saceroides Menzb.). Таким образом он занимает частично ту же область, что и алтайский кречет, но свойствен более низким зонам. Места зимовок этой расы точно не выяснены, но по-видимому она зимой доходит до Персии, Белуджистана, Афганистана, Индии, Китая.
Этот сокол отличается от обыкновенного балобана тем, что у взрослых птиц на спине, плечах, кроющих крыла и рулевых хорошо развиты поперечные ржавчато-охристые пятна; у самцов цвет перьев надхвостья — сизовато-буроватый с более темным поперечным рисунком; хвост бурый с поперечным рисунком из вытянутых рыжеватых пятен; низ беловатый или охристый с бурыми пятнами и слабыми зачатками поперечной полосатости на боках и «штанах»; голова светлая с темными наствольями. Можно добавить, что как редкое уклонение от нормы более или менее приближающиеся к описанному типу окраски птицы встречаются и среди обыкновенных европейских балобанов.
Молодых сибирских балобанов трудно отличать от обыкновенных. Размеры — как у предыдущего.
В южном Забайкалье и северо-восточной Монголии (на восток до Хангайских гор, на юг до хребта Хурху) живет монгольский балобан (Falco cherrug progressus Stegmann), у которого во взрослом наряде поперечный рисунок верха развит еще более, чем у сибирского; у самцов этого балобана больше сизого цвета на пояснице и надхвостье, а хвост правильно поперечно-полосатый; молодые монгольские балобаны с рыжеватыми пестринами на верхней стороне тела.
Наконец от Тибета до Ала-Шаня на севере и через Восточный Туркестан — до Алая и Памира на западе обитает крупный правильно поперечно-полосатый во взрослом наряде на спине, плечах, крыльях, хвосте тибетский балобан (Falco cherrug milvipes Yerdon); по окраске своей (бурая с кирпично-рыжим поперечным рисунком верхняя сторона тела) он напоминает гигантскую пустельгу. Это сходство подметили и азиатские охотники с ловчими птицами, называющие тибетского балобана «кюйке-шумкар» (т.е. «пустельговый кречет»). Величина тибетского сокола очень велика — длина крыла у челигов 351-367 мм, балобанов-самок 386-411 мм.
Упомянем еще о лаггаре или индийском балобане (Falco cherrug jugger Gray). Эта птица, свойственная Индии, Бирме, Белуджистану, Афганистану, в небольшом количестве про никает у нас в Туркестан (бассейны рек Чирчика и Ангрена, Чиназ). Размеры этого балобана некрупные: длина крыла у челига 305-330 мм, самок 358-370 мм. Окраска взрослого лаггара на верхней стороне серовато-бурая с узкими светлыми каемками; голова рыжевато-бурая со светлыми каймами перьев и светлыми беловатыми бровями; перья хвоста буровато-серы, со светлым поперечным рисунком, но средняя пара одноцветна; нижняя сторона тела беловата, слабо испещренная бурым, за исключением боков и «штанов», которые одноцветно бурые. Молодые лаггары темней, без сероватого налета сверху, на нижней же стороне тела сильно испещрены бурым цветом.
Балобаны уступают кречетам в силе и быстроте полета. Во многих местах они питаются преимущественно мелкими млекопитающими, в частности — сусликами. Нападения и удары балобанов менее стремительны; ударяя летящую птицу, балобаны редко делают это с большой высоты, как предпочитают делать обыкновенные соколы и как часто делают кречеты.
Изредка балобан даже хватает летящую птицу «в угон» по-ястребиному. Относительная вялость в нападении отражает, по-видимому, и соответствующие особенности «характера» балобанов. По сравнению с соколами и кречетами, они легче поддаются вынашиванию, менее своенравны и более уживчивы. Поэтому многие охотники, и в частности восточные сокольники, очень ценят балобанов.
Из всех крупных соколов только балобана можно с успехом напускать на млекопитающих, в частности даже на антилоп-джейранов. Впрочем балобанов можно применять и при охоте на дроф, хотя на свободе они обычно нападают лишь на птиц средней величины. Но гусей выношенные балобаны берут очень редко. Таковы отзывы среднеазиатских сокольников.
В заключение можно заметить, что особенно ценят балобана в настоящее время в Персии.
Обыкновенный балобан держится обычно в лесах, перемежающихся со степью. Для гнезда выбирается старый, редкий и высокоствольный участок леса.
Прилетают обычно балобаны в начале апреля и начинают приводить в порядок или устраивать гнезда и к середине апреля откладывают чаще 4, реже 3 и 5 и очень редко 6 яиц. Средние размеры яйца 54x42 мм. По окраске они похожи на яйца кречета.
Во второй половине мая выводятся птенцы, одетые белым с буроватым оттенком пухом. Вылет молодых из гнезда — первая половина июля. После вылета из гнезда семья балобанов долго держится в районе гнезда, но затем выводки разбиваются. Перед отлетом, который в средней полосе СССР идет от конца сентября до половины октября, балобаны держатся обычно по полям и лишь поздно вечером летят на ночлег, местом которого служат обычно старые деревья, стоящие у опушки леса.
Сведений об образе жизни других водящихся у нас подвидов балобана собрано до сих пор очень немного. О сибирском балобане можно сказать, что в отличие от своего европейского родича он для гнездовья выбирает себе скалы. На скалах гнездится и тибетский балобан. Гнездование у последнего, по наблюдению П.К.Козлова, начинается на месяц-полтора раньше, чем у обыкновенного.
По наблюдениям, сделанным над лаггаром в Индии, он гнездится и на деревьях, и на скалах, и даже на постройках. Гнездовой период падает на январь-март. Число яиц в кладке обычно 3-4; окраска их красновато-буроватая с различной величины темными пестринами. Как и другие балобаны, лаггар питается средней величины птицами (вороны, голуби, сизоворонки), но не менее охотно ест мелких грызунов (песчанки и др.), ящериц и не брезгует даже саранчой.