Чтобы хорошо научиться охотиться за какой-либо птицей, надо быть знакомым с ее повадками и образом жизни, уметь правильно найти места ее пребывания и знать, как и когда, в какие сроки и где можно добывать эту птицу. В настоящем разделе мы осветим эти вопросы в отношении вальдшнепа и приведем краткий календарь, рассказывающий о жизни лесного кулика и способах охоты на него по месяцам.

Снегопад, морозы, пасмурный короткий день, длинная звездная ночь. Кажется, зимний лес застыл в непробудном сне до весны. Только изредка, как далекие бубенцы, прозвенят голоса наших северных пернатых гостей — клестов, пуночек, свиристелей.

Ледяной броней скованы водоемы. Деревья, кусты, поля — все покрыто ослепительно белой пеленой. И следопыт охотник узнает по следам на снегу зимние повадки лесных обитателей, потаенную жизнь животных и птиц.

Холодный пронизывающий ветер срывает последние листья, гонит крутую волну по воде. Все чаще голубеют в траве блестки инея. Вот уже заморозки сковывают ледком дождевые лужи, тихие лесные заводи, затоны речных озер; затем ложится на землю и первая пороша.

Пушной зверь полностью перелинял, на него начинается охота. Идет отстрел и копытных животных.

Ниже ходит над землей похолодавшее осеннее солнце. Засыхают поблекшие травы, осыпается желтый лист. Тихо и пусто делается в обнаженном, посветлевшем лесу. Хмурые, серые облака все чаще заволакивают небо. Начинает моросить мелкий дождь, нередки и первые утренники. Подходит к концу линька пушного зверя. Стаи перелетных птиц мчатся на юг.

Легким серебряным кружевом паутины заплетен весь лес. Свеж и прозрачен воздух, наполненный тонким ароматом увядания. В пышной зелени дубрав светлеют, словно седеющие пряди, первые засохшие листья. Слышится грустное курлыканье журавлей. Водоплавающие птицы табунятся в большие сторожкие стаи, готовясь к отлету. У копытных животных начинаются течка и осенний рев.

Медведь выходит на кормежку к плодовым садам, кукурузникам, на неубранное овсяное поле.

Веселая пора долгожданной охоты по перу. Выводки болотной, степной, водоплавающей и боровой дичи быстро матереют. Начинаются осенние перелеты уток с водоема на водоем и на места жировок. На зорях и по ночам все чаще слышится угрюмый вой волков. Подходит пора гона у косули.

В июле постепенно смолкает пенье птиц. Только долго еще слышится мелодичная свирель иволги да разносится далеко звонкий крик перепелов и коростелей. Последний раз прокуковала кукушка и замолкла до весны. Подрастает лесной зверь, происходит окостенение и очистка рогов у копытных животных. Выводки дичи поднимаются на крыло.