Кто такие хищные птицы?

Ответить как-будто просто: птицы, поедающие других животных. Загляните, к примеру, в «Толковый словарь» В. Даля: «Хищный (от хищать, хитить) о звере, птице: плотоядный, похищающий добычу свою, на пищу, силою, поедающий других животных...» В широком смысле это верно: любая птица, добывающая живые существа, есть, строго говоря, птица хищная. Но тогда в одной «хищной» компании оказываются и плотоядные орлы, и рыбоядные бакланы, и даже... насекомоядные синицы. Поэтому требуется более четкое определение собственно пернатых хищников.

К этой группе относятся два современных отряда — хищные птицы (Falconiformes) и совы (Strigiformes). Весьма далекие друг от друга по происхождению, они принадлежат к одной экологической группировке. В нее объединены виды, имеющие специальное охотничье вооружение — острые изогнутые когти (чтобы относительно крупную живую добычу успешно отлавливать) и такой же клюв (чтобы пойманную добычу успешно разрывать). Именно «хищные» особенности строения лап и клюва — главный пропуск в отряды хищных птиц и сов.

Большинство пернатых хищников плотоядны, т. е. кормятся позвоночными животными. Но есть среди них немало оригиналов с особым вкусом: потребители падали, охотники за насекомыми и даже ловцы... крабов. Вот только истинных вегетарианцев в их рядах нет.

Сходство образа жизни представителей двух отрядов пернатых хищников потребовало дележа «сфер влияния» между ними. Поделили время суток: хищные птицы охотятся днем, совы — большей частью в сумерках. Отсюда и различия, например в оперении (у сов оно мягкое, в полете бесшумное, а у хищных птиц жесткое), развитии информативных систем (совы изумительно слышат, хищные птицы отлично видят) и т. п. Кроме этого, есть немало и более тонких различий в их строении, поскольку совы родственны кукушкам и козодоям, а хищные птицы — гусям и уткам. Впрочем, вдаваться здесь в тонкости, важные только для специалистов-орнитологов, нет необходимости. На этом мы с совами расстаемся, ибо предмет нашего разговора — хищные птицы.

Отряд хищных птиц (иногда их называют дневными хищными птицами, а в строго научной литературе — соколообразными) состоит из видов, обладающих крючковидным, загнутым вниз клювом и изогнутыми острыми когтями, дневным типом активности и преимущественно плотоядным характером питания. Есть, однако, и исключения: всеядная каракара клюв имеет почти без крючка — вроде куриного; у грифов и других птиц-падальщиков когти вовсе не острые; добывающий летучих мышей южноамериканский сокол охотится на них в сумерки. Еще больше исключений касается плотоядного типа питания (отсюда осторожное — «преимущественно плотоядные»): бородач не прочь полакомиться костями и... копытами, коршун-слизнеед не может жить без... яблочных улиток, а меню африканского грифового орлана — нечто вроде рыбного салата с крабами и... плодами масличной пальмы.

На земном шаре обитает 287 видов хищных птиц согласно новейшей сводке одного из самых крупных современных специалистов по хищным птицам доктора Лесли Брауна. Это совсем немного — чуть больше 3% мировой орнитофауны.

Современная систематика подразделяет отряд хищных птиц на пять семейств: катартиды, или грифы, Нового Света (7 видов), скопиные (1 вид), ястребиные (218 видов), птицы-секретари (1 вид) и соколиные (60 видов).

Хищные птицы есть на всех континентах (кроме Антарктиды) и многих крупных островах (кроме, разве, Самоа и Кергелена). Даже в таких высоких широтах, как острова Франца-Иосифа, встречали кречетов. Только по одному виду хищных птиц живет на Гавайских и Галапагосских островах и на острове Маврикий, два вида — в Новой Зеландии. Что касается континентов, меньше всего пернатых хищников в Австралии — 25 видов, больше всего в Африке и Южной Америке — примерно по 90. Следует только иметь в виду, что около трети из них — сезонные мигранты с севера. В Европе и в северной Азии хищных птиц почти вдвое меньше — около 50 видов, что и следовало ожидать, поскольку наши птицы зимовать летят в Африку, а африканские в наших краях не появляются.

Хищные птицы разнообразны по образу жизни, местообитаниям, характеру гнездования, внешнему облику, размерам. Есть среди них гиганты — американский кондор (весом до 10 кг и с размахом крыльев до 3 м), гарпия, крупные орлы, некоторые грифы. Есть и карлики: сокол-крошка, например, весит всего около 50— 60 граммов, т. е. примерно как дрозд.

Любопытная особенность хищных птиц — различия в размерах самцов и самок, подчас весьма существенные. Этот феномен, именуемый половым диморфизмом, характерен не для всех хищников. У птиц-падальщиков самцы и самки практически неразличимы. Почти одинаковы они у некоторых видов, добывающих однообразную добычу: змей, рыбу и т. п. У хищников же, питающихся разнообразной подвижной добычей (особенно птицами), половой деморфизм весьма впечатляющ: самки некоторых ястребов и соколов почти вдвое крупнее самцов! Чтобы в дальние страны за примерами не ходить: самец обычного нашего ястреба-перепелятника весит в среднем 150 граммов, а самка в полтора раза тяжелее — 260 граммов. Причины столь разительных отличий — предмет оживленных дискуссий орнитологов.

Разные по величине хищники — даже самцы и самки одного вида — ловят и разной величины добычу. Небольшой, но чрезвычайно подвижный самец ястреба-перепелятника добывает главным образом птичью мелочь: синиц, славок, воробьев, дроздов-белобровиков. У более крупной, но медлительной самки добыча посолидней — от дроздов-рябинников до голубей. В результате разноразмерной паре доступен заметно более широкий набор обитающих в пределах ее охотничьей территории кормовых животных, чем паре птиц одинаковых размеров. Кроме того, насиживающая кладку и обогревающая птенцов самка выполняет по совместительству и сторожевую роль у гнезда, для чего требуется прежде всего недюжинная сила. Пока птенцы маленькие, для них предпочтительнее нежное мясо мелких птичек, а подрастут — довольствуются любой пищей, но в изобилии. К этому времени нужда в постоянном обогреве птенцов отпадает, и самка приступает к охотничьей деятельности, что существенно улучшает продовольственное снабжение выводка. Своеобразное разделение труда между самцом и самкой вызвало, как полагают специалисты, и их эволюционное расхождение в разные весовые категории.

Отчетливый половой деморфизм в окраске встречается у немногих хищных птиц, не более чем у трех десятков видов. Кроме того, у многих ястребов и соколов самцы имеют отчетливый сизый или голубоватый оттенок, тогда как самки обычно рыжие и буроватые. Наиболее ярко он выражен у представителей нашей фауны — мелкого сокола кобчика: самец темно-серый, почти черный, с красными «штанами», а самка рыжая.

Более характерны для хищных птиц возрастные различия в окраске оперения, а для некоторых видов — индивидуальные. Резкое изменение окраски с возрастом особенно характерно для полевых и степных луней. Молодняк у них рыже-бурый, а старые самцы — от пепельно-серых до серебристо-седых (помните: «весь, как лунь, седой»?). Любопытны возрастные изменения окраски хвоста некоторых орлов и орланов. Хвост молодого беркута белый с темной каймой по краю, взрослого — темно-бурый; у орлана-белохвоста порядок смены окраски хвоста прямо противоположный — от бурого к белому. Что касается вариаций индивидуальных, великолепный спектр — от шоколадно-коричневого до золотисто-желтого — демонстрирует осоед. Примечательно, что упомянутые выше крайние типы окраски я видел однажды у птенцов из одного гнезда в Окском заповеднике.

Хищные птицы — прирожденные охотники. Не следует только отождествлять их плотоядность с прожорливостью. Они едоки, скорее, умеренные, чем отменные. Вес их дневной добычи составляет в среднем около 10—15% веса тела, но это только в среднем. В природе чаще всего бывает иначе. Многие, особенно крупные хищники, наперекор рекомендациям современной медицины едят редко, но помногу. Грифы, например, подчас наедаются так, что не могут взлететь. При появлении врага им приходится отрыгивать проглоченную пищу, чтобы снова обрести способность к полету. Желудок хищников растягивается и вмещает немало пищи — у бородачей в нем находили кости длиной более 30 сантиметров.

Хищники могут достаточно плотно поесть, но при необходимости могут и поголодать. Да еще как! При бескормице коршун обходится без пищи три недели, а орлан-белохвост — даже полтора месяца! Эта особенность режима питания хищников известна достаточно хорошо.

Залог охотничьего успеха хищных птиц — безупречное зрение. Глаза у них огромные: у сапсана, например, и у человека они почти одинаковы. Поле шириной в 35—50° хищник видит перед собой двумя глазами одновременно (билатеральное зрение), т. е. объемно, что позволяет ему очень точно определять расстояния До добычи, опасности и т. п. Не видит он только того, что делается за затылком (в поле шириной около 20°) да под собственным клювом, из-за чего приходится оглядываться и поворачивать голову набок, рассматривая, к примеру, собственного птенца во время кормежки. Острота зрения у пернатых хищников в 3—8 раз выше, чем у человека. Орел может разглядеть суслика с высоты в несколько сотен метров, сапсан видит голубя за километр. Канюк безошибочно отыскивает зеленого кузнечика в зеленой траве с высоты 100 метров, а человек теряет его из вида даже на черной земле с расстояния в 30 метров. Феноменальным зрением пернатых хищников заинтересовались специалисты по бионике — науке о применении особенностей строения животных в технике. Кто знает, может быть тщательное изучение устройства орлиного глаза поможет специалистам создать невиданные доселе по своей разрешающей способности миниатюрные оптические устройства.

Слышат хищники тоже лучше человека. К примеру, отсидев в наблюдательном шалаше у гнезда канюка положенные 6 часов, с повышенным, естественно, вниманием прислушиваешься к шагам сменщика. И все же птица на гнезде почти всегда слышит их раньше, чем наблюдатель.

У хищных птиц неважное обоняние, большинство их вообще не улавливает запахи. Хорошим чутьем отличаются лишь некоторые американские грифы. В США грифы-индейки обнаруживали утечку газа, если в нем была ничтожная добавка «дурно пахнущего» летучего вещества.

Высмотрев будущую жертву, ее еще нужно поймать. Тут-то и требуется от хищников сила и ловкость, изобретательность и долготерпение. При этом охотничьи приемы отдельных видов (и даже отдельных индивидуумов) отнюдь не единообразны.

У соколов главное оружие — скорость. Недаром эта группа дала пернатому миру чемпионов лета на короткие дистанции: сапсан во время воздушной атаки развивает скорость до 300 километров в час. Ястреба тоже охотятся на лету, но главное их преимущество — исключительная маневренность. Подчас диву даешься, каким чудом перепелятник не разбивается о ветви, стремительно проносясь через их густосплетение. Маневренностью полета пернатые хищники далеко превосходят уток, цапель, куриных, врановых и многих других птиц. Особенного мастерства лавирования среди ветвей достигли лесные хищники, прежде всего ястреба. Их длинные и подвижные хвосты — весьма совершенное рулевое управление (напомню, что перья хвоста у птиц называются рулевыми). Канюк, коршун, пустельга, луни, многие орлы кружатся над землей, высматривая добычу. Завидев что-нибудь стоящее, хищник устремляется к земле. Успеет — летит к гнезду с добычей, нет — начинает все сначала. Наблюдения показывают, что примерно из 10 бросков успехом завершается один.

Есть хищники, главным своим оружием избравшие терпение. Чемпион среди них — осоед. Затаившись в полнейшей неподвижности, выслеживает он мельтешащих вокруг ос, по направлению полетов и характеру жужжания (нагруженная оса гудит иначе, чем налегке) засекая месторасположения их хитроумно скрытых гнезд. На юге можно увидеть степных орлов, часами выжидающих у сусликовых нор, когда их обитатели соизволят выбраться подышать свежим воздухом. Стремительный прыжок — и могучие когти орла смертельными тисками сжимают нерасторопного зверька.

«Могучие когти» — не литературная метафора. Мускульная мощь пернатых хищников, особенно их лап и шеи, во много раз превосходит силу других сходных с ними по размерам птиц. Когда беркут, схватив лапами лисицу или даже молодого волка, переламывает жертве шейные позвонки, — мощь очевидна и без эргометра.

Устройство хищных лап, гарантирующее их мертвую хватку, описано многократно. Хорошо изучена и та часть этого слаженного механизма, которая позволяет пернатому хищнику (как, впрочем, и любой другой птице) сгибать лапу в нижнем ее суставе только вперед. Менее известно курьезное исключение из этого правила, обнаруженное как раз среди сугубо лесных пернатых хищников: журавлиного ястреба из Южной Америки и луневых ястребов из Африки и с Мадагаскара. Их плюсна может сгибаться не только вперед, но и назад, да не чуть-чуть, а почти на 45°. Как выяснилось, столь необычная для птиц подвижность лап позволяет им в буквальном смысле слова шарить в дуплах и выгнивших пустотах, вытаскивая затаившихся на дне птенцов или прицепившихся к потолку летучих мышей, вытягивать из глубоких пазух листьев укрывшихся там квакш и т. п. Представив себе человека, у которого нога от колена сгибается вперед, можно оценить уникальность этого сустава в классе птиц. Жизнь в лесу учит многому...

Поразительна находчивость некоторых хищных птиц при добывании пищи. Бородач, подобрав крупную кость среди остатков трапезы грифов, взмывает с ней над скалами. Отыскав подходящую площадку (иногда размером всего около 100 м2), пикирует на нее, будто прицеливаясь, и выпускает кость в 30—60 метрах от поверхности. Если она разбивается, бородач подбирает осколки с костным мозгом, если нет — начинает все сначала. Еще инициативнее действуют стервятники в Восточной Африке. Обнаружив неприступное для их слабоватых клювов яйцо страуса, стервятники используют в качестве «орудия труда» камни, разбивая в конце концов прочную скорлупу и добираясь до вкусного содержимого. Есть сообщения местных жителей, что подобным образом в Австралии поступают чернобрюхие коршуны, забрасывая камнями кладки эму.

Богатейшая фауна хищных птиц сосредоточена в тропических саваннах, где около 130 видов находит для себя оптимальные условия существования: кущи деревьев и скалы для гнездования, открытые пространства для охоты, изобилие пищи. Многочисленные стада диких копытных и высокая концентрация других животных в некоторых районах восточноафриканских саванн — фундаментальная кормовая база, обеспечивающая процветание пернатых и четвероногих хищников, прежде всего из категории падальщиков.

По видовому разнообразию хищных птиц (свыше 120 видов) тропические леса не уступают саваннам. Но здесь численность пернатых хищников ниже, их поселения более разрежены и более равномерно распределены кормовые запасы.

Леса умеренного климата населяет около 50 видов хищных птиц, о которых главным образом и пойдет речь.

В горах обитает около 30 видов хищных птиц, в степях и пустынях — свыше 50. (Сумма видов в разных ландшафтах обязательно превысит общий видовой состав отряда, поскольку многие хищники встречаются в различных местообитаниях.)

Меньше всего хищников (3 вида) приспособилось к жизни в тундрах; гораздо обширнее список околоводных хищных птиц (около 25 видов), добывающих рыбу, водных птиц, амфибий.

Казалось бы, что может быть более противопоказано осторожным пернатым хищникам, чем город? Тем не менее в европейских и североамериканских городах прижились пустельги, устраивающие гнезда на карнизах и в нишах высоких зданий. Два-три десятка лет назад в крупных городах — Москве, Нью-Йорке и других — находили себе пристанище даже сапсаны. В обширных парках укрываются отдельные пары чеглоков. Но все это не идет ни в малейшее сравнение с поразительным явлением, которое мне довелось видеть собственными глазами, — феноменальным изобилием хищных птиц в городах Индии!

За 4 года работы в Дели я так и не смог привыкнуть к каждодневным встречам со многими десятками черных коршунов, бенгальских грифов, стервятников. С крыши своего дома близ центра города мне приходилось наблюдать за 3—4 гнездами коршунов одновременно. Местами на тесных улочках Старого Дели пары коршунов гнездились буквально на каждом втором-третьем дереве, а в манговых садах на северной его окраине скопления грифов исчислялись многими десятками. Скурпулезное обследование делийских улиц, садов и парков в гнездовые сезоны 1967 — 1971 годов позволило определить общую численность хищных птиц индийской столицы: в городе с трехмиллионным населением жило около 2400 пар коршунов, 400 пар грифов и 100 пар стервятников. Причины такой невиданно высокой численности хищных птиц — богатство кормовой базы (главным образом, разнообразные отбросы) и непоколебимая убежденность индийцев в праве на жизнь всего сущего.

Скопления, подобные делийскому, в мире хищных птиц скорее исключение, чем правило. В одном из районов Старого Дели на площади около 8 квадратных километров весной 1969 года гнездилось свыше 340 пар коршунов. Такая плотность поселения — в среднем 42 пары на квадратный километр — максимально известная для этого вида! И это не в лесу, как логично было бы предположить (в подмосковных лесах с такой примерно плотностью гнездятся зяблики), а в центре большого города.

В природной обстановке подавляющее большинство хищных птиц живет отдельными парами, старается держаться подальше друг от друга. Большими скоплениями или колониямия гнездятся только мелкие соколки, грифы, да отчасти коршуны. Кое-где на безлесном юге в отдельных рощицах живут бок о бок десятки пар самых разных хищников. Но тут уж ничего не поделаешь — где ж еще гнездиться, если лесок от леска отстоит на десятки, а то и сотни километров. В ленточном бору «Терсек» Наурзумского заповедника среди казахстанских степей на площади около 4 квадратных километров насчитывали свыше 100 пар шести видов хищных птиц, главным образом пустельг. А в одном из районов Кении подсчитали, что на лесном холме площадью около 10 квадратных километров мирно соседствует 5 разных и обычно очень неуживчивых видов орлов.

Хищные птицы отличаются относительным долголетием. Кольцеванием и содержанием в неволе установили, что сапсан, пустельга, скопа, луни, осоед, змееяд доживали до 15—20 лет, кречет, канюк, коршуны — до 25, а беркут — до 45 и даже до 80 лет. Хорошо известный посетителям Московского зоопарка американский кондор Кузя прожил около 70 лет.

В фауне нашей страны насчитывается примерно 0,2 часть фауны хищных птиц мира. Всего на территории СССР отмечено 55 видов птиц этого, отряда, из них гнездятся сейчас 48 видов, гнездился в прошлом 1, случайно залетали 6 видов. В нашей стране встречаются представители трех семейств: скопиные (1 вид), ястребиные (41) и соколиные (13). Самые крупные из хищных птиц нашей страны — белоплечий орлан и черный гриф (вес до 8—9 кг, размах крыльев около 2,5 м), самый мелкий — амурский кобчик (вес немногим более 80 г, размах крыльев 50 — 55 см).

Из трех сотен без малого видов хищных птиц любителей жить в местах открытых — на скалах, обрывах или просто на земле — наберется не более трех-четырех десятков. Большинство же видов избирает местом своего проживания лес. Естествен вопрос: почему? Что есть лес для пернатых хищников?

Лес лесу рознь. В сплошных массивах, в глухомани, в чащобе пернатых хищников явно меньше, чем по опушкам, близ полян, вырубок. Отсюда парадоксальная, на первый взгляд, закономерность — в освоенных человеком лесах Юга и Центра численность хищных птиц нередко бывает выше, чем в девственной северной тайге. Показательны в этом плане результаты наших исследований в меридиональной полосе от архангельской тайги до курского лесостепья. В типичной северной тайге Онежского полуострова, где мало открытых полян и почти не было вырубок, средняя плотность гнездования лесных хищных птиц (10 видов) составляла около 20 пар на 100 квадратных километров. В южной тайге северной части Вологодчины, разреженной полями, лугами, обширными вырубками, полянами и болотами, в среднем на такой же площади гнездилось около 50 пар (8 видов), а в заповедных островных лесах под Курском плотность гнездования хищных птиц доходила почти до 300 пар (!). Эти показатели нельзя считать абсолютными величинами, так как каждый из обследованных районов имеет немало специфических особенностей, кроме степени разреженности леса. Главные из них — степень влияния человека, напряженность так называемого фактора беспокойства.

Излюбленные местообитания хищных птиц — лесные участки подле разного рода открытых пространств, чтобы и гнездо можно было в безопасности на дереве соорудить, и без помех на открытых местах поохотиться. Там и у добычи укрытий поменьше, а у хищников обзор получше и возможностей для маневра побольше. Современная мозаика лесов и полей, именуемая нередко лесопольем, предоставляет для многих видов пернатых хищников удобное сочетание гнездовых и охотничьих местообитаний. Для многих, но не для всех. Постоянное беспокойство со стороны человека, вырубка высокостволий вынуждает к неуклонному отступлению на север орлов, орланов, соколов и некоторых других редких птиц. В глухие, пусть менее удобные, но зато пока малодоступные людям таежные дебри.

Леса нашей страны дают пристанище более чем 30 видам хищных птиц, две трети которых предпочитают их другим местообитаниям — тундрам, степям, пустыням, горам.

Кто они — любители лесной жизни? Как выглядят? Чем живут? Об этом — большая часть книги, содержащая