19
БОЛОТНАЯ КУРИЦА
Ее
называют курицей, а не курочкой в отличие от болотного коростелька,
или погоныша, которого также иногда зовут болотною курочкой.—
Болотная курица величиной будет с молодого русского голубя.
Она вполне заслуживает название курицы, потому что всем своим
складом совершенно на нее похожа, особенно носом; цветом она
вся темнозеленая, с весьма красивыми сизоватыми оттенками, испещрена
мелкими белыми крапинками, особенно по нижней части шеи, по
зобу и брюшку; спина и вообще верх гораздо темнее, а низ светлее.
Петушок ее красив необыкновенно; будучи совершенно сходен с
своею курицей перьями, он имеет, сверх того, на голове мясистый
гребешок яркого пунцового цвета и такого же цвета перевязки
шириною в палец на ногах у самого коленного сгиба; остальная
часть ног зеленоватая.
Этот гребешок и перевязки бывают видны только весною: к осени
нельзя отличить самца от самки. У одного известного охотника
(Н. Т. Аксакова) жила два года пара болотных кур в нарочно устроенной
для того комнате с болотным полом. Кормили их мухами, червячками
и тараканами. Петушок терял осенью свой гребешок и перевязки.
Впрочем, и курочка без гребня и перевязок, без всякой разноцветности
перьев, очень хороша и миловидна. Прекрасная эта птица водится
весьма в небольшом количестве в самых топких болотах, предпочтительно
около болотных луж, озерков и озер, обросших камышом, аиром
и осокой и покрытых в летнее время густою шмарою, или водяным
цветом. Болотные куры любят бегать по этому зеленому ковру,
когда он загустеет; бегают так легко и проворно, что оставляют
только узоры следов на мягкой его поверхности, по водяным же
лопухам они скользят, как по паркету. Впрочем, очень хорошо
умеют и плавать, хотя не имеют перепонок между пальцами. Если
шмара очень жидка, то болотная курица преспокойно плавает в
ней, беспрестанно шевыряя своим носиком и глотая водяных насекомых,
всегда гнездящихся в гниющем водяном цвете, который также она
кушает охотно, пока он еще молод и зелен. С необыкновенным проворством
шныряет она между густыми камышами, растущими иногда в воде
глубиною на четверть и больше.— Когда и как прилетают болотные
куры—решительно ничего не знаю и даже сомневаюсь, судя по их
тихому, низкому и трудному полету, чтоб они могли выдержать
дальнее путешествие. Болотные куры весною оказываются очень
поздно, когда болота и заливы прудов уже обрастут густою зеленью
трав. Точно так же ничего положительного не знаю, как, когда
и где выводят они детей. Вероятно, в обыкновенных, не дальних,
но топких, неудо-бопроходимых и весьма крепких болотах, ибо
хотя я никогда не находил их гнезд, но молодых видал, только
не выводками, а в одиночку; к тому же во все продолжение лета
мне случалось находить старых маток и даже иногда застреливать.
Из этого я заключаю, что болотные куры не слишком удаляются
для вывода детей от обыкновенных мест своего пребывания, как
то делают некоторые породы куличков. В последствии времени заключение
мое подтвердил мне тот же достоверный охотник: у него в деревне,
в Симбирской губернии, болотные куры водили детей несколько
лет сряду около одних и тех же озерков, обросших вокруг камышом
и поросших лопухами и водяными кувшинчиками.
Болотные куры — дорогая, завидная, редкая дичь! Добывать их
очень трудно: они почти всегда держатся в таких местах, где
ни охотнику ходить, ни собаке отыскивать дичь невозможно; собаке
приходится не только вязнуть по горло, но даже плавать. Если
случится застать болотную курицу на месте проходимом, то она
сейчас уйдет в непроходимое; застрелить ее, как дупеля или коростеля
из-под собаки,— величайшая редкость; скорее можно убить, увидев
случайно, когда она выплывет из камыша или осоки, чтоб перебраться
на другую сторону болотного озерка, прудового материка или залива,
к чему иногда можно ее принудить посредством собаки, а самому
с ружьем подстеречь на переправе. Но для этого надобно знать,
что болотная курица именно тут скрывается.— Ничего не могу сказать
положительного об ее голосе. Мне случилось однажды, сидя в камыше
на лодке с удочкой, услышать свист, похожий на отрывистый свист
или крик погоныша, только не чистый, а сиповатый; вскоре за
тем выплыла из осоки болотная курица, и я подумал, что этот
сиповатый крик принадлежит ей; потом, чрез несколько лет, я
услышал точно такой же сиповатый свист в камыше отдельного озерка;
я послал туда собаку, наверное, ожидая болотной курицы, но собака
выгнала мне погоныша, которого я и убил. Это обстоятельство
навело на меня сомнение: может быть, и прежде я слышал свист
погоныша, а болотная курица, находившаяся на ту пору в той же
самой осоке (ибо ничто не мешает им жить вместе), случайно выплыла
мне на глаза. Болотные куры к осени делаются чрезвычайно жирны
и вкусны. Впрочем, и всегда они бывают довольно сыты, а мясо
их мягко и сочно; пропадают они в первой половине сентября;
по крайней мере позднее этого времени я их не нахаживал.
Во всю мою жизнь я убил не более десяти болотных кур и то единственно
потому, что отыскивал их весьма прилежно. Многие охотники не
только не бивали — не видывали их! Из числа десятка убитых мною
три были застрелены плавающие, две — бегающие по густой шмаре
и одна — стоявшая на деревянной плахе, которая лежала в болотной
воде; четыре убиты в лет из-под собаки, и в том числе две необыкновенным
образом. В исходе мая я возвращался с охоты домой; идучи по
берегу пруда и не находя птицы, по которой мог бы разрядить
ружье,— а ствол его надобно было вымыть,— я хотел уже выстрелить
на воздух. Вдруг от собаки, прыгавшей по воде около берега по
мелкому камышу и осоке, из отдельного куста камыша, очень не
близко, поднялись какие-то две птицы; между ними находилось
расстояние не менее сажени; ружье было заряжено мелкою утиною
дробью. Я подумал, что это поднялись два чирка, и выстрелил
в одного из них наудачу. Ружье сильно потянуло, следовательно
выстрел не мог быть верен; но обе птицы упали (К удивлению
моему, это случалось со мной несколько раз, равно как и с другими
охотниками. Ружье потянуло: значит, порох в затравке отсырел,
зашипел и выстрел последовал не скоро. Нет никакого сомнения,
что дуло ружья потеряет цель и по большей части обнизит. Как
же тут убить птицу, в которую целил охотник, да еще летящую?
— Все подобные случаи доказывают только, как широко раскидывается
заряд.); собака бросилась и вынесла мне болотную курицу.
Обрадованный, я послал ее за другою, и она принесла мне петушка
болотной курицы с гребнем и перевязками. Конечно, только охотник,
принявший в соображение дальность меры, расстояние между летевшими
птицами, несоразмерную с их величиною крупноту дроби, неверность
выстрела, невероятно счастливый разнос дроби и редкость добычи,—
может вообразить мою тогдашнюю безумную радость. Желаю каждому
страстному охотнику, возвращаясь домой, так удачно разрядить
свое ружье!
