Ближайший родственник горностая — ласка по строению тела очень напоминает его, но отличается заметно меньшими размерами. Длина тела у взрослых самок обычно не превышает 15 см, у самцов 20 см, вес варьирует от 70 до 120 г. Зимний наряд у нее белый, однако в отличие от горностая конец хвоста не бывает черным и имеет такую же окраску, как и спина.