Как вы могли убедиться из предыдущих разделов книги, почти все способы охоты на болотную и луговую дичь тесно связаны с использованием легавой, или так называемой подружейной, собаки. На многих представителей болотной или луговой дичи охотиться без собаки или вообще невозможно (коростель, курочка, серая куропатка и др.), или весьма неудобно и неинтересно (бекас, дупель, перепел и др.) Для охотника по болотной и луговой дичи собака — первый помощник и лучший товарищ.

Хорошо подготовленная подружейная собака успешно найдет затаившуюся птицу, подведет к ней хозяина, даст ему возможность подготовиться к выстрелу и поднимет в нужный момент птицу на крыло под ваш выстрел. Она найдет и принесет вам упавшую после выстрела птицу, поймает и подаст подранка и этим избавит вас от длительных и подчас безрезультатных поисков в густой траве или кустах.

Сколько красоты и динамики в широком поиске чутьистой собаки, которая как бы читает все, что происходит на болоте и подсказывает вам нужный план действий.

Да и сама охота без собаки по болотной и луговой дичи скучна, однообразна, я бы сказал, непривлекательна.

Обычно на болотную и луговую дичь охотятся с так называемыми легавыми собаками и спаниэлями. Правда, некоторые охотники используют и других собак: гончих, лаек и даже беспородных «дворняжек». Но охота с такими собаками, конечно, значительно хуже, чем с породистыми подружейными собаками, специально обученными для охоты на лугах и болотах.

Морской песочник

К подружейным собакам мы относим следующие породы: пойнтер, крапчатый сеттер, красный сеттер, черный с подпалинами сеттер, короткошерстная легавая, жесткошерстная легавая, длинношерстная легавая и спаниэль. Существуют еще некоторые разновидности подружейных собак (венгерская легавая, пудель-пойнтер, мюнстерлендер, грифон и др.), но они почти не применяются нашими охотниками, а поэтому мы и не будем на них останавливаться.

Перед молодым, начинающим охотником, желающим приобрести собаку для охоты по перу, неизбежно встает вопрос: на какой же породе ему остановиться, какую собаку приобрести? Чтобы ответить на этот вопрос, давайте кратко познакомимся с перечисленными породами.

Голова пойнтера

Голова крапчатого сеттера

Пойнтер довольно крупная, сухой конституции, короткошерстная собака с крепким костяком и отлично развитой мускулатурой, рельефно выступающей под кожей. По окрасу пойнтеры бывают или одноцветные (черные, коричневые и палевые) или пегие, т. е. белые, покрытые желтыми, красными, коричневыми или черными пятнами и крапом. Пойнтер — одна из наиболее популярных у наших охотников подружейных собак. Его любят за отличное верхнее чутье, за темперамент, за исключительную охотничью страсть, за широкий поиск на быстром галопе, за мертвую стойку по птице и четкую подводку к ней. Охотничьи качества проявляются у пойнтера рано, нередко уже в полугодовалом возрасте. Дрессировке и натаске он поддается относительно легко. К недостаткам пойнтера можно отнести большую по сравнению с длинношерстными собаками зябкость в холодную погоду и большую подверженность порезам при работе в густой и высокой осоке или колючем кустарнике.

Крапчатый сеттер не менее популярен, чем пойнтер. Это красивая, высокопородная, с сухой головой и длинной шелковистой шерстью, собака. Окрас бывает черно-пегий, кофейно-пегий, красно-пегий, желто-пегий и трехколерный. Иногда встречаются экземпляры чисто белого окраса. Чутьем, широтой поиска, быстротой хода, охотничьей страстью и другими свойствами не уступает пойнтеру.

Крапчатый сеттер исключительно красив в поиске; его стелющийся ход напоминает мягкие кошачьи движения. Стойка по причуянной дичи часто бывает лежачей. Принимается за работу несколько позднее пойнтера и требует большей работы при дрессировке и натаске.

Красный сеттер исключительно энергичная с широким поиском и отличными полевыми качествами, сухая, несколько лещеватая собака. Окрас одноцветный, красный, иногда с белыми отметинами на груди, горле, пальцах или на морде. Шерсть длинная, волнистая. Работает на быстром карьере, но в поиске менее красив, нежели представители двух предыдущих пород. По сравнению с ними более упрям и горяч. Отличается большой выносливостью и верхним чутьем, чем снискал себе многих приверженцев среди наших охотников.

Черный с подпалинами сеттер более мощного сложения, чем описанные выше породы, блестящего черного окраса с резко выраженными рыже-красными подпалинами. Уступает предыдущим собакам в быстроте и картинности хода, а также в широте поиска, но превосходит их выносливостью, спокойным уравновешенным характером, понятливостью и легкостью к дрессировке и натаске.

Короткошерстная легавая (континентальная) исключительно сильная, с крепким костяком и мощной мускулатурой сухая собака. Окрас кофейный и кофейно-пегий в крапе. Работает на галопе, перемежающемся с рысью. Исключительно вынослива, послушна и легко поддается дрессировке и натаске. Умело совмещает работу верхним чутьем со следовой работой. Чутьем обычно несколько уступает пойнтеру и сеттерам, по зато превосходит их Своей относительной универсальностью в применении на охоте, так как многопольных собак этой породы многие охотники без ущерба для охоты по красной дичи используют и по уткам. Хвост у короткошерстной легавой в щенячьем возрасте искусственно укорачивают.

Голова красного сеттера

Голова черного о подпалинами сеттера

Голова короткошерстной легавой

Жесткошерстная легавая по своим полевым качествам мало чем отличается от короткошерстной легавой, но, благодаря своей жесткой, «проволочной» шерсти и несколько более мощному и грубоватому сложению, наиболее пригодна для использования в самых труднопроходимых местах, в том числе и в колючих зарослях. Хвост также купируется.

Длинношерстная легавая крупная с хорошо развитой

мускулатурой, выносливая, покрытая длинной шерстью собака. Окрас коричневый или кофейно-пегий. У наших охотников пользуется меньшей популярностью, так как уступает другим породам в чутье и труднее принимается за работу.

Спаниэль от всех перечисленных пород отличается значительно меньшим ростом и отсутствием стойки. Однако, несмотря на это, спаниэль с каждым годом завоевывает у наших охотников все большую популярность. Это объясняется тем, что спаниэль исключительно понятлив, безгранично предан своему владельцу, обладает отличным чутьем, правильным, умеренной ширины поиском, отличной подводкой к причуянной птице и умением при работе в крепях обойти птицу и поднять ее на крыло в сторону охотника. Спаниэль очень рано, с 6—7 месяцев, начинает работать в поле, легко поддается дрессировке и натаске, отлично плавает и даже ныряет. Он обладает врожденным свойством: находить как в воде, так и на суше убитую и раненую дичь и подавать ее хозяину.

Голова жесткошерстной легавой

Голова спаниэля

Спаниэль, несмотря на свой маленький рост, очень силен и вынослив. Характер его работы таков: идя легким галопом впереди охотника на поиске «челноком», спаниэль тщательно обыскивает местность, удаляясь от хозяина не далее 40—50 метров. Ведущий голосом, свистком и движением руки регулирует поиск собаки, направляя ее в места наиболее вероятного нахождения птицы. Спаниэль умело пользуется ветром, совмещая работу верхним чутьем со следовой работой.

Причуяв птицу, иногда на значительном расстоянии, спаниэль с поиска переходит на подводку. Подойдя к птице на короткое расстояние, собака приостанавливается и энергичными прыжками заставляет ее подняться на крыло.

После выстрела спаниэль по команде бросается вперед, разыскивает убитую птицу или ловит подранка и приносит добычу своему хозяину.

У спаниэля исключительно развита охотничья смекалка, он стремится иметь полный контакт с владельцем. Как уже было сказано, бегущую в крепких местах птицу спаниэль обходит и подымает на крыло в сторону хозяина.

За все эти отличные охотничьи качества спаниэль и становится одной из любимых собак нашего охотника.

По своему внешнему виду спаниэль напоминает маленького сеттера. Он обладает хорошим сложением, крепким костяком и отличной мускулатурой. Шерсть у спаниэля густая, длинная и слегка волнистая, уши длинные, хорошо одеты волнистой шерстью; окрас бывает одноцветный (черный, коричневый и рыжий), двухцветный (черно-пегий, кофейно-пегий и желто-пегий) и трехколерный. Хвост у спаниэля, как-правило, искусственно укорачивают наполовину.

Более подробно о легавых собаках и спаниэле читатель может узнать из других выпускаемых издательством «Физкультура и спорт» книг, входящих в настоящую серию «Библиотечка начинающего охотника».

Теперь читатель, познакомившись с краткими характеристиками подружейных собак, свободно сообразуясь со своими вкусами, может решить вопрос: на какой породе ему следует остановиться. Здесь надо учесть только одно: лучше приобретать не взрослую собаку, а щенка. С ним будет больше хлопот, больше возни и трудностей, но эти трудности полностью окупятся тогда, когда после настойчивого и терпеливого воспитания сам подготовишь для себя такую собаку, которая с щенячьего возраста будет знать только одного хозяина и работать так, как этого хочет ее владелец, как он научил ее в процессе дрессировки и практической охоты по пернатой дичи.