Пристрастие хищных птиц к добыванию животных больных и ослабленных доказано и описано выше. Тем самым они в некоторой мере притормаживают темп распространения болезнетворного начала. Еще существеннее роль пернатых хищников как индикаторов мест скопления больных и гибнущих зверьков. Хорошо налаженная служба наблюдения за перемещениями хищных птиц помогает специалистам быстро отыскивать очаги опасных заболеваний и принимать меры к их ликвидации. Кроме того, анализ остатков пищи с гнезд пернатых хищников оказывается подчас более оперативным и надежным средством распознавания очага, чем непосредственный отлов многих тысяч грызунов — вредителей сельского хозяйства.
О санитарно-гигиенической деятельности коршунов и грифов здесь уже говорилось. Стоит только добавить, что современные исследования показали беспочвенность опасений о возможном распространении грифами бактерий и вирусов от поедаемых этими хищниками павших во время эпидемий животных. Кислотность в желудке грифов оказалась чрезвычайно высокой и потому их пищеварительный тракт представляет собой губительный тупик, практически непреодолимый для любых болезнетворных начал. Что же касается загрязнения перьев и пуха на голове, грифы, как выяснилось, регулярно купаются и дезинфицируют оперение, подолгу прокаливая его под лучами южного солнца. Презрительно именуемые кое-где «грязными птицами», грифы на поверку оказались чистюлями.
Новый аспект взаимозависимости хищных птиц и санитарного состояния окружающей среды возник в связи с отягощением ее разными ядохимикатами. Правда, на этот раз хищники выступают не столько в роли инспекторов, сколько в роли подопытных кроликов. Дело в том, что хищники, как никакая другая группа птиц, несут максимум относительно доступной информации об уровне загрязненности пестицидами окружающей среды. В силу высокого положения в трофических пирамидах они аккумулируют такие количества химических соединений, которые гарантируют достоверный их анализ современными методами. Это обстоятельство выдвигает хищных птиц в число наиболее информативных индикаторов загрязненности среды.
