На севере дальнем живет самый знаменитый из ловчих соколов — кречет (Falco  rusticolus). Его империя — Арктика. Область распространения кречета гигантским кольцом охватывает Северный Ледовитый океан по прибрежным тундрам и полярным островам. Севернее кречета никто из хищных птиц не живет. В нашей стране его видели на островах Земли Франца-Иосифа за 80° с. ш.; столь же далеко к северу он встречается в канадской части Арктики. По тундрам местами проникает до самых северных лесных островов, где иногда соседствует с сапсаном. Одна из интереснейших находок такого рода за последнее время — гнездовье пары кречетов и двух пар сапсанов в изолированном лесу почти у самого побережья Баренцева моря в Большеземельской тундре.

Кречет красив. У ледников Гренландии и в тундрах Северо-Восточной Сибири встречаются иногда птицы изумительной снежно-белой окраски. В других частях ареала оперение кречетов пятнистое или совсем темное.

Соколятники превыше всего ценили кречетов белых. Достоянием истории стал случай, когда герцог Бургундский выкупил из турецкого плена своего сына... за 12 белых кречетов! Героев самых пышных соколиных охот жаловали своим вниманием и коронованные особы, и знаменитые натуралисты, и известные художники. Галерею всех портретов, скульптур и статуэток соколов, создаваемых столетиями, вряд ли удалось бы разместить даже в просторных залах Ленинградского Эрмитажа. Великолепная коллекция таких произведений искусства и образцов разнообразного охотничьего снаряжения для соколов была собрана большим их знатоком и подлинным любителем Г. П. Дементьевым. Им посвятил он и одну из лучших своих книг — «Сокола-кречеты».

Знаменательно, что кречет стоит у истоков заповедного дела на Руси. Один из самых страстных поклонников соколиных охот среди русских монархов — царь Алексей Михайлович еще более трех сотен лет тому назад повелел учредить у северных берегов Мурмана заповедник для охраны от расхищения «кречачьих седьбищ».

Ныне кречет повсюду редок. За последние 20 лет на всей территории нашей страны найдено едва ли более двух десятков его гнезд. Поэтому и занесен кречет в «Красную книгу СССР» как вид, находящийся под угрозой исчезновения, заслуживающий, стало быть, мер охраны чрезвычайных и незамедлительных.

Недавно выделенный в самостоятельный вид рыжеголовый сокол, или шахин (F. pelegrinoides), сразу же попал в «Красную книгу СССР». Живет он в южных предгорьях Средней Азии, где крайне редок: вся популяция в нашей стране вряд ли превышает 50 гнездящихся пар.