Название гончей эта порода собак получила от своего свойства, найдя зверя, гнать его по следу с голосом. Существовал целый ряд разновидностей гончих: русская, англо-русская, русско-польская, арлекин, брудастая и др. В настоящее время в наиболее устойчивом положении как в отношении экстерьера, так и полевых качеств, сохранились русская и англо-русская гончие, которых только и следует использовать в племенных целях.

К главным охотничьим качествам гончей относятся: полаз, добычливость, мастерство, чутье, вязкость, голос, злоба, настойчивость, паратость, вежливость (послушание).